Cos'è la spondilolistesi lombare?
La spondilolistesi lombare è una patologia del segmento lombare della colonna vertebrale caratterizzata da uno scivolamento di una vertebra su un’altra con perdita dei normali rapporti anatomo-funzionali. Se lo scivolamento della vertebra superiore avviene in senso ventrale o anteriore si parla di anterolistesi; in caso di scivolamento dorsale o posteriore si parla di retrolistesi.
La maggior parte della spondilolistesi sono delle anterolistesi. Sebbene possano essere coinvolte tutte le cinque vertebre lombari, quelle più frequentemente implicate, per motivi di natura biomeccanica, sono la IV e la V lombare. Se è la IV vertebra lombare a scivolare in direzione ventrale sulla V vertebra sottostante si determina una “anterolistesi L4-L5”; se invece è la V vertebra a scivolare, sempre in direzione ventrale, sull’osso sacro ci si trova davanti ad una “anterolistesi L5-S1 o lombo-sacrale”.
Cause della spondilolistesi
Le spondilolistesi vengono classificate in due grandi famiglie.
La prima comprende le spondilolistesi dovute ad un difetto di sviluppo o ontogeniche. Tale difetto viene definito spondilolisi e consiste nell’incompleta ossificazione dell’arco posteriore di una vertebra. In relazione all’entità dell’alterazione anatomica delle strutture osteo-disco-ligamento se queste spondilolistesi si possono suddividere in forme ad alta displasia, in cui vi è una più grave alterazione di tali strutture e forme a bassa displasia in cui i cambiamenti morofologico-funzionali sono più contenuti. Tale distinzione è importante dal punto di vista prognostico, poiché le spondilolistesi a bassa displasia tendono ad una guarigione “spontanea” mentre le altre necessitano nella quasi totalità dei casi di un intervento chirurgico curativo.
La seconda comprende le cosiddette spondilolistesi acquisite. Fra queste vengono annoverate le spondilolistesi traumatiche che si manifestano secondariamente ad un danno derivante da un trauma vertebrale; le degenerative che derivano da una perdita dei rapporti vertebrali come espressione di una grave artrosi; le post-chirurgiche che rappresentano una complicanza di uno o più interventi eseguiti sul rachide lombo-sacrale in cui sono state danneggiate le strutture atte a mantenere la stabilità vertebrale; infine, le patologiche che derivano dal danno provocato sulle medesime strutture da processi patologici locali come ad esempio una neoplasia o una grave infezione.
Da un punto di vista pratico l’entità di uno scivolamento viene valutato in base a delle misurazioni eseguite sulle immagini radiografiche così da potersi dimostrare: quando lo scivolamento raggiunge e supera il 100% della lunghezza tanto da determinare la “caduta” di una vertebra dietro l’altra si parla di spondiloptosi o meno propriamente di Listesi di V grado.
Sintomi della spondilolistesi lombare
Pur essendo una patologia che può interessare anche l’età infantile i sintomi clinici di una spondilolistesi iniziano, nella maggior parte dei casi, dopo i 25–35 anni, e con un iter caratteristico.
Gli episodi di lombalgia dopo sforzo anche non notevole con cadenza annuale, a cui fanno seguito lunghi periodi di silenzio sintomatologico, rappresentano il primo campanello di allarme. Via via, con il passare del tempo, tali episodi (anche senza causa apparente) si intensificano per frequenza ed intensità, mentre nei periodi intercorrenti che prima erano caratterizzati dal completo benessere si manifesta una sintomatologia sempre presente, seppur poco importante.
Successivamente al quadro di lombalgia e parallelamente al progredire della spondilolistesi, si associano sintomi di tipo radicolare, connessi al coinvolgimento delle radici nervose. Tali disturbi si evidenziano con l’irradiazione lungo uno o entrambi gli arti inferiori delle algie che prima erano presenti esclusivamente lungo la cintura lombare. Possono inoltre associarsi disturbi di sensibilità e varie forme di parestesie (formicolio, bruciore, intorpidimento) fino ai casi più gravi in cui si arriva ad un deficit motorio degli arti inferiori.
Tale corteo sintomatologico si palesa allorquando lo scivolamento di una vertebra sull’altra è progredito a tal punto da restringere i forami da cui fuoriescono le radici nervose che, dunque, rimangono “intrappolate”.
Come si cura la spondilolistesi
Il trattamento moderno delle spondilolistesi può essere duplice e si prefigge come obiettivo il raggiungimento dell’ossificazione dei due segmenti vertebrali disassiati affinché non scivolino ulteriormente uno sull’altro.
La semplice astensione da qualsiasi procedura invasiva configura la cosiddetta terapia conservativa. Questa opzione sfrutta la conoscenza della storia naturale della malattia che ha evidenziato come in alcune situazioni, come ad esempio nelle spondilolistesi ontogeniche a bassa displasia (cfr. sopra) la guarigione, e quindi l’ossificazione tra le due vertebre listesi che, avvenga spontaneamente quando il disco intervertebrale completamente collassato avrà portato a contatto le due vertebre. Ciò però può avvenire in un lasso di tempo più o meno lungo che è sempre dell’ordine di anni. In questi casi l’intervento chirurgico è riservato esclusivamente ai casi in cui il dolore non può essere contrastato neppure con una massiccia terapia farmacologica.
La terapia conservativa può giovarsi di alcune precauzioni, come ad esempio l’utilizzo di un busto rigido lombo-sacrale con funzioni contenitive.
Negli altri casi di spondilolistesi la guarigione viene agevolata da un intervento chirurgico di stabilizzazione vertebrale. L’intervento, che viene eseguito sempre in anestesia generale, prevede l’utilizzo di alcuni “mezzi di sintesi” che vengono impiantati mediante un taglio cutaneo mediano in regione lombare, dunque mediante una via di accesso posteriore. Questo avviene nella maggior parte dei casi, sebbene in rare situazioni può essere necessario una via di accesso per il tramite dell’addome (accesso anteriore).
I mezzi di sintesi sono rappresentati da specifiche viti e barre studiate e costruite a tale scopo. Le viti vengono ancorate alle vertebre in questione, dunque vengono collegate fra di loro da alcune barre al fine di eliminare il movimento, e quindi prevenire l’ulteriore scivolamento, dei corpi vertebrali. In aggiunta alle viti possono essere utilizzati dei dispositivi, le cages, che inseriti tra i due corpi vertebrali velocizzano l’ossificazione riducendo le percentuali di fallimento dell’intervento.
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